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家鸽在大多数人的印象中跟家鸡差不多——都是用来滋补身体的。毕竟，家鸽大部分的画风是下面这样。

▲通常都是补品炖鸽汤，其实家鸽红烧也很好吃

但是一说到信鸽，大家就会脑补武侠剧中的“飞鸽传书”。养一群信鸽，让他们飞哪儿，他们就飞哪儿，送信和密报的速度简直不要太快！

但，今天花季君想告诉你们，还真不是这样……这群信鸽还真没你想的那么多“戏”。到底是为什么？这得从上面那盘被炖了的家鸽说起。

都是贪吃惹的祸

最初的家鸽是来源于原鸽。

▲野外俊俏洒脱的原鸽

大概在一万年以前，在肥沃的的底格里斯河和幼发拉底河冲积平原上（ps：具体在哪儿呢这里？古巴比伦王国听过吧！就在那！），人类开始种植谷类作物。住在附近山洞里和崖壁上的原鸽们常常成群结队地来农地上捡拾掉落的谷粒，它们可爱、胖乎乎的身材，引起了人类的注意。

后来大家发现这家伙不光可以吃，还可以养起来。而且，它们的生殖能力还挺不错——6到12个月龄即可生育，一年能孵4、5窝。更令人意外的是，它们不小心飞了出去，自己还可以飞回家！

就这样因为贪吃，原鸽就这样一步步变成了“家鸽”。

▲胖乎乎的原鸽

信鸽：帮你送信？想多了……

虽然将原鸽驯化成为家鸽的过程很简单，但其实人类对这些鸽子所做的事情，远不止简单地把野生的变成家养。人们选择性地把一些原鸽或是家鸽养成了更加胖乎乎的肉鸽。

▲肉鸽宝宝的最终结局——各种各样的美食

有一些看上去挺“聪明”的，被选择性地培育成了信鸽：虽然是只家鸽都会飞，而且归巢性都很强，但总有一些回家的速度快那么一些，人类就挑选出这些鸽子，并将它们的后代培育成为了专门的信鸽。

虽然古装电视剧里演得“飞鸽传书”，想让它们飞哪儿，它们就会飞哪儿。但其实信鸽真的只是自己急着回家，顺便给人类带个信而已。

如果当天空气质量不好的话，信鸽回家还会飞得更快：有关学者在研究了场信鸽比赛的平均成绩和空气质量指数的关系后发现，空气污染并不像一开始他们猜想的那样，减缓信鸽的回巢速度，反倒是会加速它们的回巢。

▲信鸽：让我送信，绑脚上也行，背身上也行

鸽子：无人机快来看看我们怎么飞

鸽群是怎样做到几十上百只一起在天上绕圈飞行而不互相撞到的呢？一群来自德国和牛津的科学家们想了个办法：他们自己养了10只家鸽，分别用英文字母命名，然后给每一只家鸽都背上一个微型GPS，在电脑上记录和分析它们群飞时互相之间的时间和空间关系。

▲家鸽群飞时的层级关系

左图记录的是每一只鸽子以及整个鸽群的飞行轨迹；右图记录的是鸽子两两之间的领导—跟随关系。具体表现为：跟随者会在领导者做出改变方向的决策后，也相应地改变自己原来的方向，这中间会有一个时间差。地位越高的鸽子越能尽早地跟随头鸽做出相应的改变。

比如在这篇文献所做的实验中，A是头鸽，A单独决定整个鸽群的飞行方向，M是二鸽，M只需花0.2秒就能跟随A做出改变飞行方向的决定，而尾鸽C则要等AMGDH都改变完方向之后，才知道自己所在的团队在改变飞行方向。正是这种层级关系，或者说领导-跟随关系保证了一个鸽群能够做到大家的飞行轨迹都是差不多的，且不会因为有谁冒进而导致相撞。

▲飞翔的鸽群

因为家鸽能够做到有序的团体飞行，研究无人机的专家们对家鸽也很感兴趣：轻松地操纵一架无人机很容易，同时操纵很多架无人机却很难，在飞行中多架无人机如何才能不撞到一起，也许在鸽群中可以找到答案。

文/迦南图/网络

参考资料/物种日历、果壳网等

编辑/迦南

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