年12月和年1月，美国先后发射了两个火星探测器，分别是气候观测的火星气候探测者号和火星极地着陆者号。他们的目的只有一个，就是到火星的南极去找水。因为在年的时候，美国发现了疑似带有微生物痕迹的火星陨石，于是探索太阳系其他地外文明或者文明痕迹的想法，开始付诸行动。

01陨石生命

年夏天，美国的南极科考队在艾伦山发现了一块黑色的陨石。其实按说在南极捡到陨石并不是什么稀奇的事情。因为全世界的南极科考队，总共捡到过4万块陨石。带队的科学家斯科尔将这块陨石收好，标记为艾伦山。这块陨石结果一躺就是10年无人问津，直到年，科学家才有了给他验明正身的机会。因为美国的两个火星探测器，分别是海盗1号和盗2号。这两个火星探测器对火星大气成分进行了检测。科学家将火星大气成分和里的气泡数量进行对比，惊奇的发现这陨石居然是来自火星。更震惊的是，美国航天局科学家大卫●麦凯，在陨石的高分辨率照片上，发现了一个类似虫子形状的物质。这个酷似虫子的东西直径只有头发丝的1%，是一种多环芳烃的有机物物质，它表示火星上可能有生命存在过。可是对于这个结论，各方质疑声就来了。古生物学家威廉●舍普夫就怀疑，你这个东西怕不是地球上的污染带上去的吧，并不是真的来自火星。于是为了证明火星真的具有生命的可能，有两个方法摆在眼前：一是证明火星上曾经有过水，二是从火星上带回来一个没有地球污染的标本作为对比。于是火星找水计划付之实施。这就是文章开头提到的两个探测器奔赴火星的目的。

02火星信使

继续文章的开始。火星气候探测者号经过快天的飞行，终于抵达火星轨道。但就在这时，它和地球联系的信号就中断了。2个月后，随后到达的极地着陆号也失去了联系。这一前一后让美国损失了7-8亿美元。随后事故分析结果出来了，气候探测器失联，居然是编程时犯了一个小学生级别的错误。就是控制飞行的软件预期是使用公制单位。而实施方洛克希德马丁公司提供的地球控制系统，用的是英制单位。极地着陆号也是差不多的问题。虽然没有最终的定论，但是事故原因都指向了飞行软件程序出现的BUG。它导致探测器还没有到目的地，发动机就关闭了，那探测器还不摔了个稀烂。美国航天局从此忍辱负重，终于在年的奥德赛号上扳回一城。这次任务名称叫做火星奥德赛计划，名字的来源就是《太空漫游》这部著名的科幻电影。奥德赛号检测到火星表面以下有减速中子的物质，科学家推测这就是火星上的水。而且找到水还不算完，这些凝结成冰的水数量巨大，融化后能给火星表面铺上一层14厘米深的海洋。但是可惜的是，奥德赛号没有降落的功能，只能围着火星转悠不能着陆去实地考察。但是它围着火星轨道运行，起到了一个信息中转站的作用。美国宇航局和火星上的探测器通讯，都是通过奥德赛号进行信号中转。奥德赛号还给后来前往火星的探测器确定着陆点，堪称太阳系中的信鸽。

03涅槃凤凰

于是年发射的凤凰号火星探测器降落在火星表面进行勘测。凤凰号探测器还是由以前出现低级失误的洛克希德马丁公司制造。但是这回工程师们对凤凰号进行了严格测试，声称可以将遭遇到的一切故障提前排除。且给它想好了后续的归宿，就是如果能顺利完成任务后，就变成一个火星的气象站，用于收集火星大气层的数据。这探测器名字取的也颇具意味，因为凤凰在西方神话故事里是可以欲浴火重生的。一方面这个探测器很多部件，都是再利用了另外一个火星探测器项目的材料。另一方面，凤凰号还借鉴了年失联的火星极地着落号的设计，并解决了上次可能造成失联的问题，也可以说是另一个角度的浴火重生。回凤凰号探测器上有了机器臂，并装配了有检测设备。那凤凰号到底用什么方法判断是否有水的存在，这就是著名的火星挖沟事件。凤凰号先在地面上挖出一个沟槽，在太阳的照耀下有发光的物质。经过24个火星日，通过图像检测到挖出来的白色物质面积缩小的，那就认定这些白色的物质，其实就是水。因为火星气温是-90℃到-20℃，如果是干冰的话，环境温度为-℃才会不挥发。如果是固态的盐，那么它的面积就不会慢慢缩小。同时凤凰号带了分析仪器，于是就把挖出来的土加热到零度，结果白色的冰直接变成了水蒸气。火星上有水的事实实锤了。所以《火星救援》电影中，主人公要用烧氢气这种危险的方法得到水，也只能说这是影片故事需要，而与实情无关。最终凤凰号的归宿并不太好。年时，美国航天局为了让凤凰号完成更多的工作，计划逐步关闭探测器上的暖气——加热系统。由于它所处于位置正逐步从火星的夏天转变为冬天，太阳能板接收的太阳越来越少，凤凰号能取得的能量也越来越少。随着逐步关闭探测器上4个加热器，凤凰号的信号也随着火星严冬的到来，消失了。

04沼气争论

人类探索太阳系生命的事业，终于迈出了一大步。后续美国又发射了好奇号探测器，对火星大气进行甲烷探测。因为甲烷是我们有机生物死亡后分解产生的，俗称沼气。年12月到年1月，好奇号探测到火星甲烷含量突然出现一个高峰，虽然只有一亿分之几，但却是平时的十倍。大家极度期待，莫不是发现火星生命迹象了？为了解开火星生命的秘密，另外两个大的机构也参与进来。欧洲航天部门和俄罗斯航天部门联合给火星发射了微量气体探测器。但是即使是这样兴师动众，观测了好几年时间，最终也没有实锤。有的研究支持火星存在甲烷，有的则不支持。而且这个谜团的探索，仍在继续中。以上这些探索火星的故事，都是一本叫做《太阳系简史》的书中所写的。作者汪诘，是著名的科普作家。他还属于多栖发展，做过自媒体节目，后来又制作了视频节目。最终将音频和视频稿件进行了第三次创作整理，才是我们现在看到的《太阳系简史》这本书。这本书图文并茂，有丰富的内容，又有有趣的知识。而且配图都是跨页彩图，对视觉系的读者也非常友好，能让对天文不感兴趣的人也能读下来就一发不可收拾。自己家的小朋友也可以当做图画书观看。而且书的扉页，有一张太阳系的全景拉页，颇为精美。后续的各种火星探测活动，比如在火星上发现氧化硅，带给了我们对火星甚至全太阳系更全面的认识，至于具体是什么，可以购买汪诘的这本书来看一看。现在这本比百科全书还长知识的书，已经在上架，原价62元，现售价42.8元，还赠送书签。可以点文尾的商品卡购买。太阳系简史比百科全书还涨知识淘宝￥62购买

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