信鸽是经过人们驯养后用以传递书信的一种家鸽。鸽子有强烈的归巢性和识别方向的特殊能力，飞翔速度较快，经过训练，把书信绑在鸽腿上，可在几百公里内往来传递书信。用鸽传书，中国已有数千年的历史，其中以唐、宋为最盛。即使是在通讯技术高度发达的今天，鸽子仍然是不可缺少的通讯工具。信鸽为什么有如此强大的辨别方向的能力呢？这是因为信鸽有五大导航和定位功能。

自带五大导航本能的鸽子

一、以“地磁感”导航。

动物的某一器官会发达到惊人的程度，这在生物界是常见的现象。例如：蛇能看见红外线，蝙蝠能听到超声波，而鸽子却能感觉到地球磁场作用力的方向和地磁场强度的微小变化。地球是一个巨大的磁体，它的磁性集中在地球的两极，即地磁南极和地磁北极。地球上任何具有磁性的物体，都会受到地磁场的作用力。信鸽的眼内有一块突起的“磁骨”，这块磁骨能感知地球磁场的变化。有人做过这样的试验：选用20只飞翔素质基本相近的鸽子，其中10只翅膀下装上小磁铁，另10只装上小铜片，然后一齐放飞，结果装铜片的10只鸽子一天内有9只返回，而装有磁铁的10只鸽子4天后才有一只飞回来，而且显得精疲力竭。这说明鸽子身上所带磁铁的磁场，干扰了它对地球磁场先天具有的灵敏判断，产生了误差，造成它不能准确、迅速地寻路归巢。

利用地磁场导航

二、以“飞返逆行”定位

信鸽经过长时间的训练和使用锻炼，环境和外部因素通过鸽体内部器官发生作用，养成了信鸽从使用地点向原住地飞回去的“飞返逆行”的习性。鸽子从住地携带信息出发，经过很多地方，因地形的差异，生成地磁数据信号、气压数据信号、颜色光反映信号等，在鸽子的神经、循环和呼吸等系统留下不同的“印记”。到目的地放飞后，它就根据来时的这些“印记”，判断方向，飞归返航。这种现象，又称为“复印迹线定位”。

三、以“震撼小体”导航

经过科学试验，人们发现在鸽子的腿部、胫部和腓骨之间的骨间膜附近，有一种葡萄状的能感觉机械振动的小体，每个大小为0.01毫米左右，每条腿约有一百多颗，由坐骨神经的一个分支支配着。这这些震撼小体对频率为几赫兹到几十赫兹的微小振动非常敏感，信鸽在飞行途中，就是根据这些小体提供的信号参数来定位的。它还可以通过震撼小体测定气候的变化以及地震的发生。

鸽子头脑中有“航线”

四、以“大气压”定位

信鸽对由于海拔高度引起的大气压变化感觉特别灵敏。把信鸽长期饲养在一个地方，它的循环系统、呼吸系统就熟悉并适应了当地的地理气候条件。一旦把信鸽带到陌生的地理位置，大气压的变化会使鸽子感到不习惯，放飞后，它通过气囊、血管、肺部等进行双重呼吸时，很敏感地向适应的方向定位。

五、以“生物钟”导航

信鸽体内有计量太阳位移的生物钟，这是它寻找归程的途径之一。信鸽为了适应环境，它的时间观念很强。例如：信鸽在繁殖期内，雄鸽每天上午9时入巢孵蛋，换雌鸽出巢觅食饮水，下午4时雌鸽准时入巢孵蛋至第二天上午9时，换雄鸽出巢，日复一日直到孵出幼鸽为止。更值得人们注意的是，鸽子的孵化期一般是17天，超过这个时间孵不出幼鸽，它们就放弃旧巢，另寻新巢产蛋再孵。这种掌握时间的精确程度，确实是罕见的。信鸽在归航途中用它的生物钟来校正时间，测量太阳位移和方位角的变化，确定自己的位置和运动方向，准确地判明应向哪里飞行。

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