当人们掌握热气球技术后，升空飞行就开始涉足军事领域，士兵从高空俯瞰战场，从而获取更加准确有效的信息，南北战争期间交战双方就开始用这一战术，到了19世纪70年代的普法战争期间更是如此。

当普鲁士军队成功完成对巴黎市的包围封锁仅仅4天后，法军就升空了一只热气球成功穿过封锁，飞行员和携带的邮件飞行了52英里后降落，受此鼓舞法军开始定期放飞热气球，它将携带邮件与包围圈外的友军进行交流，同时将一些人员运输出去。根据统计此次包围战期间总共有66只气球飞出去，运输了名乘客、万封信件以及其他部分物资。

普军一开始对法军的“嚣张”行为毫无办法，因为高空中的热气球根本就很难有效攻击，眼睁睁看着敌人在“眼皮子上边”传递消息，法国内政部长莱昂·甘贝塔就曾搭乘热气球离开巴黎组建军队反攻，法国人甚至还做起了生意，运输一封4克重量的信件出去收费20生丁，因此很多法国人在薄纸上写信。在巴黎火车站建立了两个气球工厂，它们可以新建以及维护气球。

飞出去的热气球无法往回飞，只能单方面传递信息，后来飞行员携带信鸽一起飞行，抵达目的地后用信鸽往巴黎回传一些简单的资讯。飞行员也会携带武器，在飞行中盲目地向地面射击，不过效果几乎可以忽略。

为了尽可能携带更多的信息，法国人使用了类似于“微缩胶卷”的技术，用照相机拍下尽可能多的文字内容，只将底片运输出去。

作为回应，克虏伯公司立即着手开发了一款后膛装填37毫米高射炮，它被称为Ballonkanoe（反气球大炮），该炮就像一支大号的步枪，炮管架设在一个类似于海军小口径炮的炮座上，火炮身管较长，后方安装有类似于枪托的结构，射手可以像操作步枪一样操作火炮，后座力由炮座承受，瞄准器为可折叠的机械式。

火炮安装在一座4轮马车上，整体重量不大，可以用马匹牵引快速部署，当发现城内热气球升空后就可以用马车牵引靠近气球，在合适的位置部署展开攻击。

这是世界上第一款真正意义上的高射炮，而且是马匹牵引的自行式高射炮，只需一个人就能操作，虽然射速不快，但是它所针对的热气球飞行速度也快不到哪里去。

在巴黎包围战中，普军用这种初代防空火炮成功击落并捕获5只热气球，另外还有3只失踪，这样的作战效率已经具有很高的实战价值，确实有效威胁了法军的空中航线。法军方面则一直没有停止飞行行动，顶着损失一直传递信息。

有时候惊慌失措的飞行员遭到攻击后盲目丢弃压载物甚至货物，导致气球不受控制的上升高度甚至损失，有一只气球就不受控制飘了一千多公里抵达了挪威，还有一只气球倒霉地落到了普、法军队交战前线的一片水域上，两名飞行员遭到双方军队的攻击，两人躺在吊篮里一直装死到天黑，然后才成功遛回法军阵线。普军也会利用缴获的信件获取信息，还用信鸽往城里传递假消息。

37毫米反气球炮存世很少，毕竟年代久远以及装备数量少，目前似乎有两门存放于博物馆中。尽管可以称它是世界上第一款高射炮，但它并没有获得持续发展，也没有对高射炮的发展产生明显影响，时隔多年后高射炮才在年爆发的一战期间真正成长起来。